Steven Millhauser

Né en 1943 à New York, aujourd'hui installé à Saratoga Springs, Steven Millhauser a d'abord été un écrivain confidentiel aux Etats-Unis. Il ne s'est définitivement imposé dans ce pays que lorsqu'il a reçu le prix Pulitzer - en 1997 - pour son éblouissant Martin Dressler, une fantasia qui raconte l'ascension et la chute d'un self-made man dans le New York des années 1900, sans qu'on ne sache jamais si on est dans un bon vieux récit réaliste ou dans quelque divagation surréaliste.

Car Millhauser est un prestidigitateur qui, entre chien et loup, aime brouiller les pistes en multipliant mirages et trompe-l'œil. «Pour moi, explique-t-il, l'univers du rêveur ou du visionnaire n'a rien d'un sanctuaire pour se protéger des vicissitudes du quotidien. Au contraire, le rêveur met au défi le monde familier, cette construction de ceux qui marchent au soleil. A ceux-là, il demande: êtes-vous bien sûrs de ce réel dont vous parlez avec autant de certitude?»

La Vie trop brève d'Edwin Mullhouse, écrivain américain, 1943-1954, racontée par Jeffrey Cartwright : étrange titre pour un premier roman non moins étrange, écrit par un jeune Américain de vingt-neuf ans alors inconnu. Aujourd'hui devenu un livre-culte, ce récit, par un biographe de onze ans, de la vie d'un enfant prodige mort en laissant une oeuvre méconnue, fait figure de référence. Subtile parodie de la biographie en tant que genre, ce portrait d'un enfant en artiste génial est un livre à part.

On trouve déjà dans ce livre tout l'univers de Millhauser, subtil mélange de réalisme et d'onirisme. Son écriture très visuelle et son sens de la minutie. Millhauser joue avec les mots, nous invite à entrer presque physiquement dans son monde ; il déploie des trésors de virtuosité .C'est un roman à la fois ironique et dramatique, porteur d'une certaine « magie ». La relation entre Edwin et Jeffrey est, de suite, spéciale. On devine une amitié teintée de jalousie.
la fin, époustouflante, donne un fini impeccable à ce livre proprement fascinant

Avec un humour qui fait, par moments, penser à celui de Laurence Sterne, Millhauser offre ici une oeuvre totalement originale et , malgré quelques longueurs, d'une beauté d'écriture surprenante chez un si jeune auteur