Robert Olen Butler

Robert Olen Butler, né en 1945 dans l'Illinois, parti au Viêt-nam en 1971 comme interprète pour l'armée américaine, poursuit une oeuvre fortement imprégnée par la guerre. Mais il y a peu de descriptions de combat ici, car la lutte que mènent les personnages de Butler, prix Pulitzer en 1993, consiste d'abord à dompter leur mémoire douloureuse
Aujourd'hui, il vit à Lake Charles en Louisiane où il enseigne la littérature.

Commentaire sur son oeuvre
Butler emploie une langue sensuelle car l'étreinte est l'unique point d'ancrage dans le réel pour lui, mais si ses paroles sont parfois crues, c’est toujours l’émotion et la tendresse qui l’emportent . Pour l’auteur, ces rapprochements figurent le désir profond de compréhension totale de l’autre ainsi que cette contradiction en chair qu’est le désir d’envahir allié à celui de réparer.
Rien de sordide, donc, dans ces pages pleines de tendresse et de cœur...

La fille d'Hô Chi Minh-Ville

C'est au Vietnam, une fois de plus que Butler situe l'idylle contrariée de Ben, un vétéran américain, et de Tien, une jeune guide touristique.
Il y a des années, dans Saigon, Ben a aimé Kim, une prostituée. Aujourd’hui il revient dans cette ville qui l'a tant marqué. A peine a-t-il posé le pied sur le sol de l'ancienne Saigon qu'il retrouve la magie du pays, ses odeurs, son atmosphère. Et qu'il tombe à nouveau amoureux d'une Vietnamienne, beaucoup plus jeune que lui. Pourquoi est-il retourné inconsciemment sur ces lieux mêmes où jadis il avait connu sa maîtresse? Pourquoi est-il attiré aujourd'hui par cette femme dont le physique n'a rien d'exceptionnel? Peu à peu, le doute l'envahit. Tien, dont la mère était elle aussi une prostituée, ne serait-elle pas sa propre fille, une enfant qu'il aurait engendrée sans le savoir? Paniqué à l'idée qu'ils sont en train de commettre un inceste, Ben et Tien décident de partir à la recherche de cette mère, la fameuse Kim, qui s'est volatilisée des années auparavant et dont ils ignorent si elle est encore vivante.

CommentairePour raconter cette histoire, Robert Olen Butler use d'un style riche en couleurs. Il analyse les tourments et la culpabilité qui s'emparent de Ben.
Tourments, parce qu'il ne sait pas si la femme dont il est amoureux est sa fille. Culpabilité, parce qu'il prend conscience que, des années plus tôt, il s'est comporté en occupant sans scrupules. En cela Ben est le symbole de toute une génération d'Américains qui n'ont jamais réussi à tourner la page sur cette guerre qui a ravagé leurs corps et leurs âmes.


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